Concept et construction de Disneyland

Plaque à l'entrée qui incarne l'esprit donné à Disneyland par Walt Disney : quitter la réalité pour l'imaginaire

Walt Disney et son frère Roy étaient déjà à la tête d'un des plus célèbres studios d'Hollywood qu'ils avaient fondé en 1923 (Walt Disney Pictures) quand le projet de parc naquit dans l'esprit de Walt. Le concept original de Walt était de voir un parc permanent et familial de loisirs sans aucun des éléments négatifs qui sont fréquemment associés aux carnavals et fêtes foraines. Il développa cette idée durant ses nombreuses sorties avec ses filles Diane et Sharon, lorsqu'il réalisa qu'il n'y avait aucun parc où les activités permettaient aux parents ainsi qu'aux enfants de s'amuser ensemble. On peut attester d'un début d'idée en 1941. Cette année-là, ses filles ont alors 7 et 5 ans et il les emmène jouer dans des parcs où il reste assis à les contempler, tout en s'ennuyant. Durant ses moments ainsi qu'à cause de sa paternité, on peut facilement imaginer qu'il s'intéresse à sa propre enfance. Cette préoccupation trouve écho avec le dessin animé Les Années 90, qui montre l'alter ego de Walt, Mickey Mouse flirtant avec Minnie dans les années 1890. Quoiqu'il soit né après le tournant du siècle, Walt a toujours associé son enfance à Marcelline avec les années 1890. Un autre dessiné animé identique amis avec cette fois Donald Duck et Daisy, Crazy Over Daisy, sort en 1950.

Parallèlement, de nombreuses personnes écrivaient des lettres à Walt Disney pour visiter le complexe des Studio Disney et de rencontrer leurs personnages favoris de Disney, Walt réalisa qu'un studio de cinéma fonctionnel n'avait presque rien à offrir aux visiteurs. Il commença alors à développer l'idée de construire un lieu dans ses studios de Burbank pour que les touristes le visitent et peut-être prennent des photos de statues des personnages de Disney. Walt fit cependant réalisé en 1941 le film Le Dragon récalcitrant pour montrer au public la face cachée du studio.

Le concept se transforma ensuite en un petit parc de loisirs avec un bateau et différentes zones thématisées. Ce parc en premier lieu appelé Mickey Mouse Park fut mis en concept par Harper Goff dès 1951 selon les directives de Walt mais en parallèle quelques autres animateurs furent sollicités pour ajouter des idées. Toutes ces idées firent grossir toujours et toujours le parc de Mickey en un parc de grande envergure, dépassant les limites de la parcelle des studios Disney. Parmi ces idées ont s'aperçoit que Disneyland est partiellement inspiré par les Tivoli Gardens, construit en 1843 à Copenhague au Danemark et du Children's Fairyland construit en 1950 à Oakland en Californie. Il reprend aussi le thème d'une ville fantôme.

Walt décide alors de trouver un nouveau terrain plus grand et entretient l'imagination de ses employés qu'il baptise "Imagineer" et regroupe en 1952 dans une société WED Entreprises (prend plus tard le nom Walt Disney Imagineering). Le concept et la recherche du terrain débutèrent en janvier 1954 et la construction dès août pour une ouverture en juillet 1955. Les quatre premiers pays à avoir été prévus sont Main Street USA, Frontierland, Fantasyland et Tomorrowland, rapidement Adventureland fut ajouté, et ce avant l'ouverture du parc le 17 juillet 1955.

C'est la totalité de ces pays qui donnère naissance au premier Royaume enchanté de Disney.

Article détaillé : Royaume enchanté de Disney.

La construction

Sur une suggestion des chercheurs du Stanford Research Institute qui prévoyèrent correctement le potentiel de croissance de la zone, Walt Disney acheta 73 ha de plantations d'oranges et de noisetiers à Anaheim, au sud de Los Angeles dans le comté d'Orange.

La construction débuta réellement le 18 juillet 1954 et coûtera près de 17 millions de dollars de l'époque. L'autoroute U. S. Highway 101 (renommée plus tard Interstate 5) était en construction au même moment juste au nord du site; en préparation du trafic que Disneyland devait apporter, deux voies supplémentaires furent ajoutées à la voie rapide avant que le parc soit fini.

Parce que son frère désapprouvait le projet, ainsi qu'à cause d'un manque de finances, Walt Disney dut se tourner vers un financement externe pour son parc. Pendant les cinq premières années d'opération, Disneyland fut une propriété de Disneyland Inc. , dont Walt Disney Productions et ABC détenaient chacun la moitié. Walt Disney Productions racheta un sixième de la partie d'ABC en 1957 puis un autre en 1960.

La plupart des attractions étaient construites dans les ateliers des Studios à Burbank pendant que les bâtiments s'élevaient à toute allure à Anaheim sous la direction de Jœ Fowler, ancien amiral. Main Street USA fut ainsi construit comme un hangar puis habillé mais le style fut vivement critiqué pour son côté façade de cinéma, ce qui du reste était la réalité.

Malheureusement de nombreuses attractions étaient toujours en construction lors de l'ouverture au public. Certaines furent ajoutées dès le mois d'août 1955. D'autres restèrent à l'état d'ébauches ou attendirent plusieurs années avant d'être construites. Ces petits contre-temps créèrent un concept supplémentaire au parc : "Disneyland ne sera jamais terminé, aussi longtemps qu'il y aura des hommes capables d'imagination... ".

Opération marketing pour l'inauguration

En 1956, un nouveau magazine Disney intitulé Mickey Mouse in Fantasyland n°1 parut lors de l'ouverture du parc Disneyland. Ce premier numéro mettait en scène dans de mêmes aventures, des héros différents. Parmi ces histoires, figurent :

• Picsou et la sorcière inoffensive dessiné par Paul Murry, mêlant Picsou et les 7 nains
• Donald Duck and Pinocchio in the secret of the jolly-berries

L'organisation radiale du parc

Le parc fut le premier à adopter un plan radial (ou étoilé) devenu typique de Disney et donnant la possibilité une circulation plus facile des visiteurs.

A l'origine Walt Disney voulait un triangle mais à cause des ajouts successifs l'étoile apparue comme un fait. Le plan de Disneyland, si on ne compte pas Adventureland, est une croix latine ou alors une croix celte.

Les visiteurs entrent dans le parc par une branche de l'étoile jusqu'à une place centrale, un hub dans le jargon Disney. À partir de la place, les autres branches permettent de rejoindre des'weenies'ou'markees', points de repères facilitant l'orientation telles que des montagnes russes (Space Mountain, Big Thunder Mountain) ou des arbres exorbitants (Tarzan's Treehouse, anciennement Swiss Family Treehouse : arbre des robinsons suisses).

Un dispositif de transport sous la forme d'un train, cher à Disney permet d'encercler l'étoile ainsi qu'aux visiteurs de ne pas être obligé de faire demi-tour dans un cul-de-sac de l'étoile.

Un élément essentiel de cette organisation est que la branche d'entrée comporte un schéma précis. Une place accueille les visiteurs après un passage sous un bâtiment jouant le rôle de portail. Des bâtiments de services (accueil, information, objets trouvés, ... ) encadrent la place. Fréquemment en face des visiteurs une rue commence bordée de boutiques et quelquefois de restaurants. Le plus souvent la première boutique de gauche est principale du parc et permet au moment de partir, d'acheter ce qu'on aurait oublié de prendre durant la journée. En face un magasin de photographie permet d'acheter l'indispensable du bon photographe ou vidéaste et de retirer en partant ses "épreuves" (ou "chefs d'œuvres"). La place centrale accueille fréquemment des restaurants qui profitent d'un cadre "reposant et détendu".

Les Disneylands autour du monde

Article détaillé : Walt Disney Parks and Resorts.

Malgré les problèmes à l'ouverture, Disneyland fut clairement un énorme succès. Le parc attirait les visiteurs du monde entier dans un volume sans précédent. Bientôt, tandis qu'ils perfectionnaient et développaient Disneyland, Walt et Roy décidèrent d'étendre aussi le concept en d'autres lieux.

Le Walt Disney World Resort à Lake Buena Vista en Florida fut construit avec à l'esprit le mécontentement de Walt pour les motels et amusements à bas prix qui avait poussé comme des champignons autour de Disneyland. C'est la plus grande destination de vacances privée du monde et aussi la plus visitée malgré la récente ouverture du Dubai Land aux Émirats arabes unis qui est deux fois plus grand. Le parc s'est ouvert en 1971 sous la direction de Roy O. Disney. Depuis son ouverture avec un parc à thème et deux hôtels, le domaine a grandi et accueille quatre parcs à thème, deux parcs aquatiques, 23 hôtels et deux zones commerciales.

En 1983 le premier parc à thème mondial de Disney ouvre au Japon, Tokyo Disneyland. Tokyo Disneyland est désormais une partie du Tokyo Disney Resort, et a un parc à thème mitoyen Tokyo DisneySea relié par un monorail ainsi qu'une zone commerciale.
En 1992 Euro Disney ouvre en France, depuis renommé Disneyland Resort Paris avec deux parcs à thèmes, Disneyland Paris et Walt Disney Studios avec une zone commerciale.
En septembre 2005, Hong Kong Disneyland Resort s'est ouvert à Hong Kong en Chine et devra comporter à terme deux parcs, plusieurs hôtels et une zone commerciale.

La transition de 1990 : Des parcs aux complexes de loisirs

Dans les années 1990, de grands travaux débutent pour transformer Disneyland d'un parc à thème en un domaine de loisirs et vacances. La Walt Disney Company acheta des terrains entourant le parc qui étaient l'emplacement de motels à bas prix et de parking de caravanes. Elle supprima le parking d'origine nommé «Parking Enchanté» (Hundred-Acre Parking Lot). Sur ce terrain, Disney's California Adventure et Downtown Disney ouvrirent en 2001.
L'hôtel «Grand Californian», avec son style architectural Arts and Crafts (Arts et Métiers) du début du XX^e siècle, couvre le long et dans le Disney's California Adventure ce qui permet aux visiteurs payant d'entrer dans le parc par l'hôtel lui-même.

La plupart des places de parking du domaine sont actuellement regroupées dans un bâtiment de cinq étages nommé «Mickey et Amis». Avec six niveaux et 10 250 places, il est le second plus grand au monde, juste derrière le parking de Tokyo Disney Resort construit pour Tokyo DisneySea. Des trams propulsés au propane emportent les visiteurs à l'esplanade localisée entre les deux parcs. Il y a également de petits parkings essentiellement de surface, compris ou en dehors du domaine avec un service régulier de navettes et la majorité des hôtels à proximité offrent leur propre service de navettes.

A la même époque la direction de Disneyland fut prise par Paul Pressler qui mena une politique essentiellement baséee sur le marketing. Cette politique qu'on peut appeler l'ère Pressler fut malheureusement désastreuse pour l'image et le contenu du parc, puis du domaine.